John Coltrane: el músico que pudo transmitir el sentimiento desde lo más profundo de su instrumento a Dios Por: Pablo A. Curiel Moreno.

“Cuando un músico negro coge su instrumento y empieza a soplar, improvisa: crea, sale de su interior. Es su alma. El jazz es el único espacio de Estados Unidos en el que el hombre negro puede crear libremente.”

Malcolm X…

John Coltrane nació el 23 de septiembre de 1926, en Harlem, Carolina del Norte. Poco después su familia se traslado a la ciudad de High Point. Su padre era sastre y su madre Alice, trabajaba como costurera y sirvienta. Alice había cursado estudios superiores, cantaba y tocaba el piano. Su padre también tocaba varios instrumentos de cuerda, los dos eran hijos de sacerdotes metodistas, los sonidos con los que John creció fueron los himnos, música de iglesia, el country-blues, la música de la calle, y los grupos de swing que oía en la radio. Seis meses después del nacimiento de Coltrane,  a varios kilómetros de distancia: Duke Ellington estaba llevando el jazz a nuevas cumbres, en la ciudad de Nueva York. Su grupo tocaba en Cotton Club, donde estuvieron hasta 1931.

Cuando el joven John Coltrane llegó al instituto, él ya se había familiarizado con el racismo de la sociedad norteamericana. Se había criado en una ciudad segregada. La familia de John tenía una radio y el recordaría tiempo después: “cuando era niño, en Carolina del Norte era difícil conseguir escuchar jazz. A veces se colaba alguna canción de Ellington o de Armstrong.” En el instituto John aprendió a tocar el clarinete y posteriormente el saxofón. La primera canción que aprendió: “A dream of two blue Orchids” de Artie Shaw. A los 13 años, pierde a su padre, abuelo y a su tío, esto trajo como consecuencia que se encerrara en sí mismo y se concentrara en la música. En 1939, John tocaba el clarinete en el grupo de la escuela. Ahí aprendió a tocar, marchas simples y el swing.

Muchos artistas de los años 30 se radicalizaron por lo que vivieron, la música y el arte de izquierda. En algunos estados de la unión americana, ser “negro”, era un suficiente motivo para ser linchado. Solo dos músicos negros realizaron declaraciones políticas durante la era del swing. Billie Holiday, canto la canción “Strange Fruit”, una denuncia a los linchamientos que ella misma miro desde los años veinte.   

El otro artista que realizó declaraciones abiertas fue: Duke Ellington: “… cualquier declaración de protesta social sobre el escenario deberá hacerse sin decirla, y esto requiere una verdadera destreza.” Realizó “Black, Brown & Beige”, en 1943. Se produjeron batallas para erradicar la segregación de las salas de baile. Las brechas que se fueron abriendo en el muro de la segregación racial, permitieron que con los músicos de jazz que pudieran realizar declaraciones políticas, atrevidas a través de su música. Los ecos de esta nueva revolución musical ya empezaban a oírse en Nueva York.

John termino el instituto en 1943, abandono High Point para irse con su madre, su tía y su prima Mary, que se habían trasladado a Filadelfia un año antes para encontrar trabajo en la industria de la guerra. John fue contratado en una refinería de azúcar y luego en una fabrica de sopa. Compro su primer saxofón soprano. Por ese tiempo, fue aceptado en la Escuela de Música Ornstein, el director era Leo Ornstein. En la escuela John aprendió música tradicional y música clásica experimental. En 1945, fue reclutado por el ejército y se fue a la Marina. Al abandonar está, utilizó el dinero conseguido para pagarse clases en el Granoff Studios de Filadelfia, ahí aprendió a estudiar la música de Stravinski y otros músicos clásicos.

Fue licenciado en la marina en 1954: Regresó a Filadelfia y se sumergió en la nueva música de la época: el bebop. A mediados de los años cuarenta, trabajo tocando en grupos de R&B, a la vez que pulía su técnica como músico. Adoptó el saxofón como su instrumento principal. E improviso con Charlie Parker, Miles Davis en 1947; se unió al grupo de Dizzy Gillespie en 1947. Este ritmo que tocaba no llegó a ser tan popular como el swing.

En 1953, Coltrane abandona al grupo de Gillespie y crea su propia banda musical, al principio cobraba 250 dólares a la semana. En ese tiempo se hizo adicto a la heroína, con serias consecuencias, al grado que uno de los integrantes lo corrió del grupo que fundo. La oportunidad para Coltrane llegaría en 1955: Miles Davis le pidió que se uniera a su grupo. Ahí conoció el: “Miles Davis Quintet”, los cinco discos siguen siendo considerados los mejores de la historia del jazz. La prensa musical aclamó al quinteto y los proclamó “salvadores del jazz”.  El estilo de Coltrane provocaba reacciones diferentes entre los críticos. En ese tiempo dejo la heroína y empezaría a tocar con Thelonious Monk. Los dos se entendían a la perfección. El sonido que desarrollo John, gracias a la ayuda de Monk, fue lo que llevo a lograr su propio estilo musical para tocar el sax, posteriormente.

El movimiento por los derechos civiles influenció a John. Los primeros álbumes que John Coltrane grabo fueron: “Dakar”, “Coltrane”, “Lush Life”, “Bahia” y “Traneing In”. En 1957, graba para Blue Note Records: “Blue Train”, siendo este un álbum de transición, por la dirección que iba a llevar su música: Junto con Miles Davis crearon un álbum de época y sensacional: “Milestones”.

A finales de 1958, Coltrane firma con la disquera Atlantic Records, un contrato anual de $7,000 dólares y un coche Lincoln Continental. El contrato le permitía seguir sus grabaciones con Davis. En 1959, toco en dos de los mejores álbumes de Miles, “Kind of Blue” & su álbum “Giant Steps”. El texto que esta escrito en “Kind of Blue” dice: “El arte no se desarrolla a un ritmo continuo y uniforme. Hay periodos en los que parece estancarse, y momentos en los que parece avanzar a pasos de gigante.”

La libertad de improvisación de John & Miles se combina con la sutileza de la música de cámara y el swing. Cada uno de los títulos del álbum son un clásico. Miles y el grupo utilizaron modos, como base para la improvisación: En su álbum solista Coltrane “Giant Steps” añade acordes a los que se tocaban normalmente: Esto le proporcionó un número casi ilimitado de escalas y pautas sobre las que tocar. John abandona el Miles Davis Quintet, en 1960.

“My Favorite Things” el vals de Rogers & Hammerstein, fue una creación que John Coltrane tocó durante toda su carrera, el álbum del mismo nombre vendió 50,000 el primer año que estuvo a la venta; los álbumes de jazz de éxito vendían en esa época 5,000 copias. Solo Miles Davis había vendido más discos. Un punto más a su favor importante para que este álbum destacara, fue que John tocaba el sax soprano: Este es un instrumento que tiene un registro muy característico: la habilidad de emitir un sonido rico e hipnótico. La búsqueda de Coltrane de nuevas melodías le llevó a investigar mucho: Grabo siete álbumes para Atlantic Records en dos años, Su grupo base fue: McCoy Tyner (piano), Elvin Jones (batería) & Jimmy Garrison (bajo): John Coltrane Quartet fue un grupo único que creo las melodías más memorables y estimulantes, en todos los sentidos. Todos los sellos discográficos estaban desesperados por contratar al grupo de Coltrane. Impulse Records! le dio $10,000 dólares de anticipo, que se duplico cada año, haciendo el mejor contrato por un músico de jazz. La disquera fue la primera que incorporó un pequeño libro, con los singles utilizando el espacio para poner fotos, apuntes lineales y agradecimientos, dándole a John el control artístico sobre su trabajo.

El primer álbum para su nueva disquera fue “Africa/Brass”, siendo la base el jazz, ritmos africanos, fue un álbum inusual, combinaba una mezcla de diez instrumentos graves con los instrumentos de viento y la flauta de Eric Dolphy. Después del lanzamiento del álbum el grupo visito Gran Bretaña, en noviembre de 1961. El grupo progresaba musicalmente. Esto quedo reflejado en el álbum “Live at the Village Vanguard”: El dueño de la disquera presionó a Coltrane para que hicieran álbumes más comerciales: Saco tres álbumes, en 1960 “Ballads” disco interesante que la prensa musical lo describiría a como “el mejor de los tenores enfurecidos”: Incluye algunas de las mejores baladas de todos los tiempos, se hizo el segundo álbum con Johnny Hartman, un vocalista era la primera vez que el grupo incorporaba a un elemento vocal: El álbum fue insatisfactorio en muchos sentidos. El tercer álbum “Duke Ellington & John Coltrane” fue interesante. Hay una melodía que destaca “In a Sentimental Mood”: En este disco, el joven John interpreta sus solos de forma ordenada, el maestro Ellington, es el que va ordenando el conjunto, el grupo de Coltrane figuro entre los músicos más votados en las listas de música especializada y la prensa especializada en los años 1962, 1963 y 1964.

La música de John y su grupo, llegó a simbolizar el malestar del momento. John escribió dos canciones que apoyaban el movimiento de Malcolm X y Martin Luther King: “Alabama” y “Reverendo King”, actuó en actos del Student Non-Violent Coordinating Committee” y de la SCLC de Martin Luther King. John creía que él no hacía política con estos actos a él solo le interesaba la espiritualidad. Sin embargo fue uno más que manifestó su apoyo a las protestas en favor de los derechos civiles. John Coltrane tocaría y haría de su presentación en Alabama en el Institute Tuskegee: un 3 de febrero de 1965: presentado su creación “Alabama”.

El John Coltrane Quartet llegó a su apogeo musical, con el álbum “A Love Supreme”, en 1964. Este es un disco o una declaración espiritual profunda de John, consigue captar la esencia del góspel, a través del jazz. Esta creación puede interpretarse o leerse de dos maneras:

              1.- Como una oración a Dios,

              2.- y la afirmación de una creencia en un ser superior.

La música de góspel ha sido utilizada, como un llamamiento a luchar contra la opresión. El bajo de cuatro cuerdas con el cual inicia “A Love Supreme” es el más conocido de todas las composiciones y expresiones del jazz moderno. Es uno de los álbumes más importante é influyentes del siglo XX: Durante su primer año, vendió 500,000 copias. Era otoño de 1964, el cuarteto había llegado a ese punto alto, que consiguió con su trabajo y creatividad. Al joven Coltrane, todavía le faltaban algunos puntos por avanzar y él lo intuía, ese mismo año, grabo con Coleman, con Don Cherry, el bajo de Charlie Haden & Ed Blackwell en la batería: Un álbum de ensueño: “Avant Garde”.

Sintiéndose atraído por una nueva corriente, una nueva escuela musical: Free Jazz: Recluto a siete músicos y los añadió al cuarteto: Freddie Hubbard, Dewey Johnson (trompeta), Marion Brown, John Tchicai (sax alto), Pharoah Sanders, Archie Shepp (sax tenor) & Art Davis (bajo): El álbum se llamo “Ascension”, la música era improvisada. Se convirtió en un nuevo éxito en la historia del jazz, tan grande como “A Love Supreme”. John estaba llevando su música a rumbos nuevos, inesperados y a una cumbre que ya nadie podría parar: Interpretaba solos de dos horas en el escenario, mientras sus músicos se iban incorporando a la melodía.

Siguió desarrollando las ideas que había desarrollado musicalmente en su álbum “Ascension”, en otros álbumes, que grabo durante esos años: “Sunshine” álbum brillante, a pesar de no ser tan conocido: Otro disco en el que muestra un estilo diferente “Kulu Se” de este músico: “Mama”. Otro álbum “Meditations”, que la revista de jazz Down Beat, lo clasifico como: fascinante, es claro que John lo concibió como una continuación de “A Love Supreme”, en el sentido de que también formaba parte de su búsqueda constante del sentido del mundo y de su lugar con el, la música y la comunión eterna con su instrumento: McCoy Tyner y Elvin Jones abandonaron el grupo, en 1965, The John Coltrane Quartet era ya historia, para sus mismos integrantes pues su búsquedas eran ya una constante creación para los músicos que conformaron la banda.

Coltrane formo otro grupo: Alice Coltrane (piano), Pharoah Sanders (sax) &y Rashied Alí (batería). Fue durante esa época, cuando John empezó a sufrir dolores de estómago y tuvo que cancelar varios conciertos. Uno de los últimos álbumes fue “Interestelar Space”: Las seis piezas que lo incluyen son duelos de Coltrane y Alí:  Es un álbum extraordinario. John empieza aun ritmo y termina igual, sin que haya ningún descanso entremedio, y el estilo de Alí a la batería es más libre. El texto del álbum dice así: “Si escuchas “Interestellar Space”, puedes oír que hay algunas cosas que dan coherencia al conjunto. No toco a un tempo regular, pero el sentimiento del tempo regular está ahí. Yo pienso en términos de tempo. Empezábamos con ritmos ternarios o cuaternarios: 5/8 o 6/8, lo que fuera. Yo me lo grababa todo en el cerebro, pero no tocaba nada de acuerdo con esto, sino en contra.” Este álbum salió al mercado en 1974, siete años después de la muerte de John, sin embargo, es el lanzamiento póstumo, que más ha influido a una nueva generación de saxofonistas en cualquiera de los estilos musicales y el jazz.

Una mañana de domingo de 1967, del mes de julio del 16, John Coltrane fue llevado al hospital por un fuerte dolor de estómago, ahí le diagnosticaron cáncer de hígado. Murió el 17 de ese mismo mes. En su funeral se leyó su poema: “A Love Supreme”. A los dos años de la muerte de John, el movimiento del free jazz entro en crisis. ¿Qué el jazz esta en declive?

Entonces porque la música de John Coltrane está teniendo un nuevo enfoque en este siglo XXI. Todos sus álbumes han sido reeditados y con muy buenas ventas. Los álbumes del llamado “Classic Quartet” son considerados, como uno de los mejores de todos los tiempos. La música de John Coltrane ha pasado de estar en los márgenes de la expresión cultural a formar parte de lo convencional.

Como dijo en alguna ocasión Charlie “Bird” Parker: “es imposible saber que estarás pensando mañana, pero puedo asegurar que el jazz no va a pararse, seguirá evolucionando.” John Coltrane tuvo una vida de cambios, de revueltas sociales, de constantes manifestaciones en contra de lo establecido, supo transmitir eso que todos los seres humanos, no nada más los “negros” necesitaban: una respuesta. Una respuesta que fuera el eco de toda una generación, en contra de las injusticias y la desigualdad social. Y, esto solo lo consiguió tocando su instrumento, haciéndose oír, una y otra vez: y su respuesta fue rezar a Dios, pedirle con fe; esa paz que hacía falta. Ese amor supremo que todos hoy en día necesitamos. Alguien que pida un poco por estos seres humanos tan ignorados; por sus gobernantes.

Tiempos de hoy: leemos con sorpresa de prima vez su música y parece un interminable dialogo a la par:

Saxofón alto/ clarinete & el ser humano: John Coltrane.

 

A mi madre, hermanos, amigos y amantes del jazz: dedico este trabajo